19 mai 2007
Le roi soleil se lève aussi de Philippe Beaussant
La figure de Louis XIV hante nos mémoires car elle incarne et condense la quintessence de l’idéal monarchique absolutiste. Notre déité royale a donné à la France un rayonnement à nul autre pareil et a permis au génie français non d’éclore, puisqu’il était bien présent, mais de se trouver encore plus magnifié... Toutefois, cette fascination pour Louis XIV n’exclut pas l’absence d’une vision sensible du personnage. La personne du roi nous apparaît comme étant totalement et irrémédiablement figée dans les fastes et le luxe versaillais, sorte de tableau vivant sans dimension humaine ni souffle quelconque.
De fait, Le roi soleil se lève aussi de Philippe Beaussant constitue donc une double et heureuse surprise : non seulement cet essai déniaise cette vision guindée et totalement décalée de la réalité, mais en plus, en s’attardant sur le cérémonial royale, en scrutant l’emploi du temps imaginaire d’une journée du roi, il nous fait découvrir un Louis XIV qu’on ne connaissait pas et que l’on n’imaginait pas.
Ainsi, connaissez-vous la première personne à réveiller le roi le matin, après son premier valet de chambre ? Réponse : sa nourrice. Savez-vous que le roi a quatre lits qu’il occupe successivement au cours de la nuit et que le quatrième, celui dont il se lève le matin, n’est pas son lit de sommeil ? Encore plus fort : pensez un instant au corps de Louis XIV. Comment le voyez-vous ? Si la vision d’un corps sculptural et athlétique ne vous vient pas à l’esprit, alors vous ne connaissez pas réellement le personnage. Ainsi découvrirez-vous que Louis XIV fut un danseur étoile et que le bas peuple comme la cours pouvait l’admirer interprêter des ballets extraordinaires.
Ce livre est, disons le franchement, extraordinaire. Tout ici brille d’intelligence. Tout ici dévoile la réalité d’un monde dont on ignore finalement tout. Magique, incroyable, surprenant : l’univers de Louis XIV est fascinant, le personnage extraordinaire. Secret, étrange, galant et… timide. Loué sois Philippe Beaussant : les auteurs de sa trempe sont tellement rares.
Gallimard, 5,10 euros
30 mai 2006
Mémoires de l'Abbé de Choisy
Lire les Mémoires de l’Abbé de Choisy, c’est plonger dans les intrigues de la cour de Louis XIV juste après la mort de Mazarin. Le bon Abbé, bien qu’ecclésiastique, était avant tout un courtisan du Roi. Proche de ce dernier, visiblement apprécié, il a eu tout loisir de récolter de précieuses informations sur sa montée au pouvoir, la disgrâce de Fouchet, ses amours ou encore ses relations avec les rois étrangers.
Le plaisir est ici à la fois littéraire et anecdotique : Choisy excelle dans la façon de suggérer par petites touches ses personnages qui prennent littéralement vie sous nos yeux ; son récit, enfin, est de l’ordre de l’anecdote, dans la mesure où le bon Abbé aime avant tout les cancans et se focalise sur les petites histoires savoureuses aux dénouements parfois totalement insensés. Ainsi, apprendra-t-on que la prise de Vienne en 1684 par un calife est la conséquence de l’avidité d’un duc français et de sa femme. De même apprendra-t-on que Louis XIV était mené par le bout du nez par ses maîtresses ou encore découvrira-t-on l’incroyable vie de l’évèque de Valence qui vaut tous les romans.
Enfin, ce recueil se conclue par un document ô combien fascinant mais aussi malsain. C’est que l’Abbé de Choisy avait été, dans sa prime jeunesse, un travesti notoire, et il avait mené grand train habillé en femme. Il compte cela de manière fort galante, à tel point qu’on croirait le brave homme échappé du XVIIIe et certainement pas du XVIIe.
Ce récit se révèle à peine croyable, et montre qu’il était possible de vivre de manière totalement décalée, comme une femme, au vu et sus de la bonne bourgeoisie et de la petite noblesse qui ne trouvent rien à y redire. Mais si ce n’était que cela, il n’y aurait rien d’effrayant. Ce qui l’est, c’est la façon dont Choisy (par encore ecclésiastique à l’époque, il me semble) manipule des jeunes filles qui savent bien qu’il est un homme mais qui, fascinées par sa beauté, tombe amoureuse d’une femme. Ce dernier se livre alors à de nombreux attouchements sexuels, faisant connaître l’extase à des jeunes filles qui en sont ravis et que leur mère laisse faire sans rien en dire ! Pis, voir ces soirées durant laquelle le noble, habillé en femme, embrasse à pleine bouche son amie plus ou moins travesti en garçon, devant des amis nobles qui applaudissent ! On touche là à quelque chose de scandaleux, malsain, et renforcé encore par le fait que tout cela est dit sur le ton le plus badin et léger.
Ce livre est un petit bonheur littéraire et édité, de plus, dans une collection aux couvertures superbes, ce qui ne gâte rien. Néanmoins, aussi passionnant cela soit-il, on regrettera peut-être que sur le long terme, le récit se perd parfois dans des anecdotes racontées parfois de manière un peu lourdes, ou alors entachées par des digressions, et surtout une absence de plan qui fait que, faute de déjà bien connaître le rège de Louis XIV et les grands acteurs de sa cour, on s’y perd quelque peu.
Mercure de France, 8,80 euros.
